Сам по себе «цемент» относится к собирательным понятиям — он объединяет различные виды материалов, полученных путем обжига горных пород и подвергнутых измельчению.

В нынешнее время наиболее широкое распространение и применение в строительстве получило гидравлическое вяжущее вещество под названием портланд цемент. Он представляет собой минеральный порошок серого цвета, состоящий в основном из силикатов кальция.

Портландцементом называют гидравлическое вяжущее вещество, в составе которого преобладают силикаты кальция (70-80%). Портландцемент - продукт тонкого измельчения клинкера с добавкой гипса (3-5%). Клинкер представляет собой зернистый материал ("горошек"), полученный обжигом до спекания (при 14500С) сырьевой смеси, состоящей в основном из углекислого кальция (известняки различного вида) и алюмосиликатов (глины, мегреля, доменного шлака и др.) Небольшая добавка гипса регулирует сроки схватывания портландцемента.

В настоящее время сырьевыми материалами для производства портланд цемента служат известняки с высоким содержанием углекислого кальция и глинистые породы. Наилучшим же сырьем для его получения является мергель — осадочная горная порода, переходная от известняков и доломитов к глине.

Именно мергель называют натуральным цементом и используют для изготовления «чистого» (без добавок) портланд цемента. Производственная технология, на первый взгляд, не сложна: вначале на заводе руду дробят и размалывают в каменную муку, затем цементоведы колдуют над приготовлением сырьевой смеси, обжигают ее и получившиеся гранулы, так называемый клинкер, снова пускают в размол. Но на самом деле простота эта кажущаяся, по рецептуре приготовления сего полуфабриката защищена не одна диссертация, ибо, варьируя состав сырьевых материалов, способы обработки и применяя различного рода добавки, можно задавать самые различные характеристики конечному продукту — бетону.

Кроме уже упоминавшегося «истинного арийца» портланд цемента и вариаций на его основе, составляющих около 65% общего объема производства в мире, — существует множество иных видов цементов. К ним относятся следующие разновидности этого строительного материала: белый и цветной цементы, применяемые для изготовления архитектурных композиций, декоративных элементов скульптурных и малых форм, сборных и монолит ных полов;
напрягающие цементы, которые, несмотря на пугающее название, сильно облегчают жизнь строителей и проектировщиков, позволяя перекрывать пролеты железобетонными конструкциями длиной свыше 200 метров;
глиноземистые и безусадочные цементы для специальных целей;
гипсовые и пуццолановые цементы, обладающие повышенной водостойкостью;
полимерцементы.